看點：超前教育到底好不好？這在中國是個問題，在美國也同樣存在爭議。贊同者認為，像AP這樣的先修課程可以讓學有余力的學生學到跟他們能力匹配的課程。但由于先修課程是申請大學時的砝碼之一，導致學習能力一般的學生也盲目跟風。本文介紹的研究表明，提前學習大學課程并不能保證學生在進入大學后學業成績領先；批判性思維和思考分析能力的培養比知識性內容的識記更重要。

隨著越來越多的學生希望上大學，各個高中也開始鼓勵學生選修大學先修課程，比如AP。這些課程的目的都是為學生接受更為嚴謹的高等教育作準備。
美國智庫布魯金學會的兩位研究員——Gregory Ferenstein和Brad Hershbein，新近發表了篇博文，聲稱他們找到了充分的證據，表明進階課程并不能幫助學生提高大學成績。
他們參考了上千所運用“國家教育縱向研究”的高中和大學的報告，該研究從1988年開始，在全國范圍內進行，采樣多了達25,000名學生。他們發現，一旦排除種族、性別、社會經濟背景和標準化考試成績等因素后，這些學生在高中選擇的課程對于大學學習成績并沒有太大影響。

比如說，Tom在高中時選了經濟學（即使是進階課程），Joe沒有，但在大學的經濟學課程里，他們可能獲得同樣的分數。但美國的各州還是鼓勵所有年輕人選讀進階課程。Hershbein說：“出于某些原因，人們的觀念還是沒有改變。”
堅持這種觀念的原因是，在大學課程中取得好成績并不是學生選擇AP課程的初衷。選擇AP課程，可能只是為了免修大學里的某些等價課程，這不屬于本次研究的討論范圍。
作者觀察大學新生上某科目第一節課時的表現，發現早已通過AP課程獲得學分的學生優勢并不明顯。所以如果一個學生在大學的時候選了化學課，又在大一的時候選了大一的化學課，得到的分數和班上一個從未在高中修過化學課的學生一樣，那么高中課程并不能助益大學成績的結論就能講得通了。
但如果一個孩子在高中時選了AP化學課，上大學后直接跳到大二的化學課，這個孩子是否能獲得更好的成績就沒那么重要了，因為他在高中選的課替他節省了時間和金錢。以AP生物為例，因為不同的老師在教法和內容上多少有些差異，這就意味著某些進階課對某些學生的價值會更大一些。
Hershbein說，他和Ferenstein質疑的并不是那些孩子們能掌握的課程，他們只是想提醒，讓更多學生選擇AP課程以適應大學的學習，并不是明智之舉。對于那些尚無法消化較深奧資料的同學來說，上進階課程可能會適得其反。“這些課程并非靈丹妙藥，可以讓學生立馬就適應大學學習。”
這兩位研究員說，如果高中想要讓學生為大學生活做準備，應該把精力放在批判性思維和思考分析能力的培養上，而不是特定的科目。
大多數學生會在參加完AP生物考試后立馬就忘了有絲分裂是什么，但他們可能會對怎么做實驗、怎么列證據有大致的了解。“這些潛在技能才會真正伴隨著他們。”Hershbein說。
這可能也是AP微積分是本次研究中一個例外的原因，在高中已經修讀微積分的學生相對而言在大學會取得更好的成績。“很可能是因為與其他科目相比，微積分很大程度上建立在累積式學習的基礎上。”

Hershbein和Ferenstein對當前高中的教學內容有些微詞，認為它們教了“錯誤的東西”。他們指出，在理論上，美國《州共同核心課程標準》開始強調批判性寫作和分析（展示出你是如何一步步得出一個結論的，而不僅僅給出一個答案），會對學習內容的變革有重要的推動作用。但Hershbein認為現在分析這個舉措的長期影響還言之過早，對課程標準的小修小補并不能讓公眾滿意。　　
作者說，他們的研究看起來或許無聊，但或許能提供一個機會，為高中的教研帶來更多創新。“可能注重提高學生的非認知類技能、團隊合作能力或者技工教育，比起在短時間內掌握特定科目的知識，會更有助于學生進入大學。”
他們澄清道：“但這并不是說要剔除所有知識性的內容，對于那些擔心新教學方法實驗會對孩子造成傷害的家長，要盡可能打消他們的顧慮。”
Hershbein認為進一步探究大學先修課程的理念，讓高中生在社區大學修讀課程以獲取學分是可行的，因為這能讓大學和高中在課程設計上通力合作，也能讓他們對于哪些能力可以讓學生在大學獲得成功達成一定的共識。

Ashley Griffin，教育信托中心（一個致力于幫助低收入和有色人種學生的非營利性組織）的K-12研究主任認為這項研究提出了一個好問題。但她指出：“對于成功的大學生涯有很多不同的理解，也存在變數。”
教育信托中心的一項研究發現，很多高中會把學分放在第一位，而不是知識和技能。這兩位研究員建議大家反思：孩子到底應該學什么，才能在大學取得成功。與Hershbein和Ferenstein的研究不同的是，教育信托中心看到的是貧窮家庭的孩子較不可能修完AP課程的事實。
也就是說，學生通過AP課程，不代表他們就能在大學讀好這些課程，而且窮人的孩子和富人的孩子之間的教育差距正在拉大。因為未能通過這些課程，常常意味著大學申請會被拒絕，這使得他們的成功路徑更加稀少。
Hershbein認識到了美國改革高中教育的巨大前景。“這是一個需要相互協調的事情，而現在，教師培訓學校、K-12教育系統和大學并沒有很好溝通他們需要什么人才。”他指出，“他們有惰性，對激烈的改革也心存恐懼。”

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